古塔凌云（插古塔凌云图片）

通州的历史见证——“燃灯佛舍利塔”。这座耸立在通州北城的燃灯佛舍利塔，在中外都有些名气。

清人王维珍有“一枝塔影认通州”诗句，塔影就是指燃灯塔。通州人亲切地把燃灯塔称作“通州塔”。通州塔是代代相传的通州城标志。漕运时期，船过沙古堆村时，有“三望通州塔”之说。民谣有“先有通州塔，后有通州城”的说法，可见通州塔的古老。据明人刘侗、于奕正所著《帝京景物略》记载：“古有曰佑圣教寺者，今通州学宫也。宫墙外片地，故塔存焉……中空，供燃灯古佛……塔有碣、楷书、续续字间存，周某号几年……此北朝后周宇文氏也。”古塔历隋唐以迄于清，近1400年间，惨经灭佛，拆寺毁塔，经受地震与风雨剥蚀，虽屡毁而屡建，一修再修。这反映了人们对佛教信仰的虔诚，也反映了通州人善良的心愿与对塔的关爱。1976年唐山大地震波及通州，塔刹、塔身均有损坏，再次修缮，1987年竣工。

多次的修与建，使塔兼具不同时代风格。也正是由于后人多次重建与修葺，才使宝塔至今依然峭立于通州城中一展雄姿。

八角密檐式的燃灯佛舍利塔，第一层塔身高大而有明快感，往上12层，层层紧密相连。塔座上硕大莲台与塔刹上多重莲座，上下对应成趣。塔刹顶上宝珠更显风采，顶尖连珠直指蓝天白云。全塔由直角与曲线组成，刚柔相济，各部比例匀称，协调而有节奏感，显得格外挺拔、突兀、雄健有力。明人王宣有诗咏此景：

    冰虬峭立倚云霄，云际层峦势并高。

    一柱界空分晓色，八窗飞雨响秋涛。

    铎声清引天边鹤，灯影潜通海上鳌。

    笑拍危栏独翘首，满襟清兴入吟毫。

这是对古塔最好的写照。刘侗、于弈正还描述此塔每当“天气晴霁，塔影飞五里外，现白河水面，蠕蠕摇摇然，而旁近河乃无影。”这是在蓝天白云下，倒映在运河中晃动着的秀丽塔影，引人遐思。半空中叮当作响的塔铃声，似是九天仙乐洒人间。

民间围绕着古塔有不少传说故事，使塔充满人情。比如把通州城（旧城）比作一条船，而古塔就是桅杆。又如在农历每年正月十五，通州塔和孤山塔都要悬挂灯笼，人们就说这两座塔是姊妹，在那天子夜时分，两塔的灯笼会聚在一起,那是两姐妹见了面在互诉衷肠。还有雷瘸子升仙前告诉他娘说：塔尖挂了苲草就回家看娘的故事。