膳食纤维,不可或缺的“第七大营养素”
膳食纤维是植物性食物中难以被人体消化的一部分物质。所以,被营养学家称为“没有营养”的营养素,在医学界被称为“第七营养素”,是人体的必需营养素的合称。膳食纤维实际上是多糖类的物质。
以前人们一直都以为它们是食物中的残渣废料而不加以重视。随着近年来的医学研究表明,纤维素的缺失可以引发不少疾病,因此,人们对膳食纤维才另眼相看,并随着人类进食的日益精细,使人们对它青睐有加,将其称为除蛋白质、脂肪、糖类、水分、矿物质、维生素等六大营养素之外的“第七大营养素”。专家们一致认为:纤维食品将是21世纪的主导食品之一。
食物中的膳食纤维包括粗纤维、半粗纤维、木质素和果胶四大类。由于人体内没有分解纤维素的消化酶,所以,它不能被消化吸收,不能供给人体营养。但它却在人体内发挥着重要的作用,担当了“健康卫士”的角色。
膳食纤维是维护人体胃肠健康的“多面手”,它具有多种理化特性和生理功能,对阳离子有结合和交换能力,对消化道的pH值渗透压以及生化反应产生影响,并出现一个更缓冲的环境,以利于消化吸收;它有一定的溶水性,能增加粪便的体积和重量,具有细菌发酵作用,使肠道内有益菌增加,有一定黏度,可降低餐后血据升高的幅度。
它主要存在于植物和谷物中,对身体健康大有裨益,膳食纤维的吸水性可以增加人体排便的体积与速度,减轻直肠的压力,同时也减轻了泌尿系统的压力,并能使毒物迅速排出体外,发挥“清道夫”的作用。纤维素有利于食物的正常消化吸收。纤维由于在口腔中咀嚼的时间较长,因此,可以促进肠道消化液的分泌。同时,纤维素能加速肠内食物的消化过程。纤维素有很强的吸水能力,可以增加肠道中粪便的体积,促进肠蠕动,减少粪便在肠内停留的时间,使粪便能很快地排出体外,防止便秘痔疮的发生,缩短了粪便中含有的有害物质与肠壁接触的时间,从而可以减少结肠炎、直肠炎和结肠瘤、直肠癌的发生。
膳食纤维能降低血清胆固阵和防治动脉硬化及胆结石形成。在膳食纤维中.以木质素结合的胆酸最多,其次为果胶和树胶。由于膳食纤维与胆囊排人肠道中的胆酸结合,限制了胆酸的吸收,这样,肌体就要消耗体内的胆固醇来合成胆汁,使血中胆固醇浓度降低,同时也减少了胆固醇在血管壁上的沉积,防止动脉硬化的形成。同时,由于不断合成新的胆汁,加速胆汁的周转,也就避免了胆结石的形成,而且减少了次级胆汁酸的促瘤作用。此外,膳食纤维中的果胶能延长食物在胃内停留的时间,延缓葡萄搪的吸收速度,从而降低过高的血糖,改善糖尿病的症状。膳食纤维能增加饱腹感,这样可减少总热量的摄人量,防止热能过剩,使体重超重。膳食纤维还其有减轻肥胖、预防腺痛和改善口腔牙齿功能等作用。
我国的饮食传统一般是以谷物类的食物为主,同时辅以蔬菜和水果,基本上在食物中不缺乏膳食纤维。但是,随着近年来人们生活水平的提高,人们所吃的食物越来越精细,消费的肉类食物所占的比例越来越高,相对摄人的膳食纤维就明显地不足了。因此,适当地增加膳食中的谷物,特别是粗粮的摄人,多吃新鲜蕊菜、水果等含膳食纤维的食物是十分有利于健康的。