天后宫与漕运

天后就是天妃，也称妈祖。民间认为她是南海女神。据《莆田县志》记载，妈祖在北宋初年（960）降生于福建莆田湄洲岛林姓家，因出生时不啼哭，取名默娘。她在16岁时就在海上救助过不少遇难渔民。北宋雍熙四年（987）她在其故乡因救助海难者而死，民间传说是羽化成仙。传说她或乘草席在海岛间巡游,或穿朱衣高坐桅上以止风暴,救护在海上遇难的船只，世人称之为龙女，南宋绍兴间始被封为灵德夫人。元代至元间被封为护国明著天妃，以后三朝累次加封。清代康熙年间天妃以助施琅收复台湾有功，又加封为天后。天后在道教及我国南方沿海地区民间信仰中占有重要地位。

这些地区的信众认为天后娘娘可使水不扬波，佑护在水路航行者的平安。妈祖“福佑众生”。闽、港、澳地区许多人都信奉妈祖,台湾地区信奉妈祖的人也甚多。据《广州日报》报道，“目前台湾有大小妈祖庙三千多座，信众达一千多万人。许多台湾信众把到湄洲祖庙朝拜作为毕生愿望。近年来，到湄洲祖庙朝拜的台胞络绎不绝，每年多达十万人次。”

祀奉妈祖习俗，因漕运而传到北京地区。南方有妈祖庙、天妃庙，北京地区有天妃宫、天后宫。（此处插天后图）这不仅促进了南北方文化信仰的交流，而且使两地人的关系更加密切。台湾——北京，妈祖庙——天后宫，这古老的文化习俗使中华儿女命运相通，血肉相连，休戚与共。

据《析津志辑佚》记载，元代在祭祀天妃时，奏礼乐的程序是“先用雅乐，而后用俗乐”。《日下旧闻考》载，明清时期，朝阳门南，大通桥西北处建有天妃宫。由通州里河石坝装运漕粮的船只溯通惠河而上，直达大通桥，这里靠河谋生的人众多，天妃宫也是应漕运而建。位于通惠河东端，运河北端的通州，旧时南接西送，转运漕粮，漕务繁忙。来自南方的众多船户、纤夫、运丁将对妈祖的信仰带至通州，建庙祭祀。每年春季开河后，朝拜天后者日众，直到将要封河，烧香的人才日渐减少。每年农历三月二十三日天后生日，与河运有关的人不分南北，均到庙中烧香祝寿，乞求天后保佑他们水运平安，能使漕粮顺利到京。传说天后娘娘还掌管送子之事，兼能“福佑众生”，所以不少当地善男信女也到天后宫朝拜祈子、祈福。先父生前曾讲，他小时家里当着军粮经纪差，年年都跟着祖父到北关天后宫烧香。那天宫内香烟缭绕，磬声不断，男女老幼摩肩接踵，一片熙攘和睦气氛。

通州旧时有两座天后宫。一座位于城内东北隅，在贡院北边隔城就是运河石坝楼。光绪《顺天府志》记载，此宫“始建无考，明崇祯十三年修”。但父老相传始建于元代。明嘉靖间编的《通州志略》载：“天妃宫在靖嘉寺东（今贡院小学后院）。元至正三年（1343）建。”印证了父老传述。民国初年在贡院旧址建小学时拆除，现只留下一个天后宫地名。另一座在北门外，始建时名天妃宫，清代时更名为天后宫。据《通惠河志》载：“天妃宫一座，嘉靖七年（1528）新建。”建于运河西、通惠河北的三角地带；坐落于通榆大街南段西侧，座西朝东。宫门也是过殿，殿内两边有“千里眼”、“顺风耳”泥塑立像。院内南北均有配房。正殿3间东向运河，占地近80平方米，内祀天后泥塑立像，戴冠持笏，比常人略高，后有持扇侍女，两边有侍女塑像群及配祀的龙王和水神。南北两壁间绘有天后巡海图。殿前有一鼎形大香炉。先父生前曾讲，他在民国初年创办北关小学时，将正殿辟作教室，仅拆除祭台及部分侍女泥塑，四壁涂刷一层白灰浆。解放后，此处是北关小学分校，仍残留有正殿、过殿、部分配房，还有一块由于充当领操台而幸存下来的的残碑，字尚模糊可辨，记载着明嘉靖年间建天后宫事迹。1957年时，笔者有幸目睹这些残存物，还曾在殿内墙壁上灰浆脱落处断断续续窥见原绘的天后巡海图壁画。文革当中北关小学分校被皮革厂占用，毁殿建厂房，这座天后宫的残存部分就荡然无存了。