丧葬礼仪从人死之前开始

有民俗学者将丧葬的起始时间定为“倒头”之后，也就是人死之后，这一点值得商榷，实际上，丧葬过程和与之对应的丧葬礼法在人死之前就已经开始，而且一开始就与权力和法律有所关联，也就是说丧葬礼仪、礼法，从人病重时就已经开始。

试说原委：

按常规，正常死亡的人在病重期间其子女家人必须请来自己的舅舅，也就是病人的娘家人，即使是男性也同样要把他丈人家的人请来，没有舅舅可以请表弟。娘家人接到消息会立即来人探视，并提出一些观点看法。如果病情危重，娘家人会陪伴到临终，要是一时半会儿、三天、五天、一礼拜咽不下这口气，娘家人便回家歇一、两天，办办自己的事儿。此时若是娘舅或甥舅之间关系融洽，临走时会说：“我看也就这样了，‘倒头’再叫我吧，我也累了，先不过来啦。”这话对事主儿来说实在是太温馨了！这等于说“一切正常，你自己看着办”！可话虽这么说，弥留之际还是要通知娘家人，这不仅是礼法，也是王法！

要说明这个问题还真挺复杂，那就得从头儿说起：

男尊女卑是中国几千年的儒家传统，孔子所谓：“惟女子与小人为难养也”，从那时开始妇女的地位就一天不如一天。事实上，女子从属于两个家族，即父族和夫族，被要求“在家从父，出嫁从夫，无夫从子”，很显然她在哪个家族都没有地位，女子的这种双重属性在丧葬过程中表现得尤为明显。

女子即使出嫁，仍隶属于她出生姓氏的家族，也就是双管双属，娘家人对她仍有义务和责任，而一个人的生死是最大的责任！这种责任在历史上经过不断较量得来，所以属于礼法责任！舅氏有理：我们家人不能无故死亡，要有可信的说法儿！否则就“大堂上见”！谁不怕惹上官司？谁不怕落个不孝？那不光是名誉问题，连财产是谁的还不一定呢！正是出于这种责任和义务，官私两面都认可娘家人的这种权力，既有司法保障，又约定俗成，不容侵犯，这多少有点保护妇女儿童合法权益的味道。

请娘家人，其用意是由娘家人来确认正常死亡，也就是文言旧学中常说的“寿终正寝”，并无加害或任其死亡而不给延医用药各节。过去，几世同堂的大家庭，子孙众多，良莠不齐，为争夺财产或更多利益，难免有加害之事发生，至少可逼人上吊。一旦有这种事发生那就一定要报官，说现在话叫报案，说明死人有被谋杀的可能，不是正常死亡，这样麻烦就大了，《杨三姐告状》中的杨二姐就属于这种情况。

无娘家人在场不许棺敛，无娘家人在场不许下葬！否则娘家人一定要闹丧，事情一旦闹大，非打官司不可，那多半儿要闹个家财散尽两败俱伤，杨三姐儿就有这种本事。

请娘家人更深层的含义是给自己也就是甥男甥女们助威，保护自己的利益！而娘家人也正有这个目的。此时正该显示“娘亲舅大”的权力，说白了，就是你丧家儿的其他人不能欺负孤男孤女，他们的权力、权益要有所保障。甥男之间也要利益均衡，不得恃宠强占！这一切都是舅舅说了算。揭开一层一层的表象，最根本的还是活人的利益！

为什么男子死亡也要请舅氏呢？同样是经济原因：男人一死剩下孤儿寡母，在家族中势必处于劣势，谁来保证他们的生活？谁来维护他们的利益？谁来为他们男娶女聘？这一切都仰仗舅氏说话，因为舅氏代表自己的家族，在社会关系、经济生活中与丧家处于同等地位，这也是为什么婚姻要讲究“门当户对”的原因。杨二姐与高小六两个姻族就相差太多，杨氏家族在各方面都处于劣势，如果杨氏与高氏经济、社会地位对等或略高于高氏，高小六就不敢谋杀杨二姐，因为对方家族有能力置他于死地，不管经官还是私了！所以，尽管男人与岳父家族不是同一血统，但在经济上与丈人家族有着很大的牵连，请舅氏也就在情理之中。

死前不请舅氏的也有：一是确系非正常死亡，或谋杀或自杀，二是两个姻族长久不合，因事对立。非正常死亡，无法让娘家人相信所谓的“死因”，自然无法在死前请舅氏；自杀也不行，谁也不知道她（他）为什么自杀；这种情况下只能编故事，或者花钱破灾，希图蒙混过关，如《杨三姐告状》中的高小六儿，因无法自圆其说，最终“见官”，也就是打官司。封建时代，一旦出现这种情况没有不败家的。

如果两姻家不合，丧主儿必须做好被闹丧的准备，因为你即使去请娘家人，人家也可能不来！来了也肯定横挑鼻子竖挑眼，为的就是闹丧！不惜和你打官司！此种情况也没有太好的办法，或提前经官（这是要花钱的），或请乡绅大德作证具保，请人从中间说合、解释，说不定就因为丧事这个“台阶儿”使两家重新合好。但这也不保险！丧主还是要做好械斗的准备，因为一旦说合不成或只说个“半吊子”，闹丧在所难免、械斗是必经过程，即使“见官”也要在械斗之后，就是事儿闹大了以后！丧事办到这种程度，死人已经毫无意义！重要的是活人之间的较量，而这种较量多半取决于势力与财力的大小，无论大小都会大伤元气。

综上所述，不难得知，丧葬过程从人病重时就已经开始，并非“倒头”之后，也就是说，人在弥留之际，围绕他（或她）死后的丧葬礼仪、礼法已经开始。其实，咽气前的一切准备工作同样可以说明丧葬是从人死前开始的。

人死前请舅舅的习俗反映的是姻家的权力，而这种权力的背后支撑是司法与诉讼也就是法律。