吃狗肉习俗自古有之，还曾一度非常流行。
狗自古就是六畜之一，《三字经》曰：“马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲”， 狗除了了狩猎和看门守户之外最大的作用就是食用。《本草纲目》则载：“田犬长喙善猎，吠犬短善守，食犬体肥供馔。”可见，我国古代狗是分之为三类。我们据说的狗肉，自然是指食犬的肉。
在商代甲骨文中，还多次出现“犬祭”、“燎犬”的字样，也就是说，用烹制狗肉来祭祀上天、祭祀先人。 据说汉字“献”与“然”都和狗肉祭祀有关。“献”的繁体字为“獻”，左下即为陶制炊具，右边为犬，意为烹狗敬献，所用烹调方法自然是炖。“然”的左上部为肉，右上为犬，底下四点底为火，烹饪方法成了烤……敬奉上天和祖先的东西，自然是当时人心中最好的。
春秋以前，狗肉都是相当高贵的食品（那个时代肉类本身就很珍贵，所以老百姓对肉食者往往是羡慕嫉妒恨，所以才说“肉食者鄙”），不是人人都能吃的，这是士大夫阶级的专享，用蒙上网油烤熟狗肝甚至还被列为周代“八珍”之一，是宫廷大菜中的“大菜”，大约相当于后世熊掌驼峰燕窝鱼翅龙肝凤髓……据《礼记·王制》记载：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豚，庶人无故不食珍”，可见狗肉与猪肉在古代是同一等级的食品，而且狗肉的地位是稍稍高于猪肉而低于牛肉羊肉的，只有士以上级别的人才有资格吃，而且没有特定的原因是不能吃的（也许吃块狗肉还得给上级打个报告），古代的社会地位是按“士农工商”这样排的，农工商都是平头百姓，要是想吃回狗肉，您想都甭想！
在美女西施的故乡越国，狗肉甚至成为鼓励人口生育的奖品，卧薪尝胆的越王勾践就曾规定：生男孩，奖励一条狗；生女孩，奖励一头猪（足见在当时是男尊女卑，狗贵猪贱）。
有吃狗肉的，必然有杀狗的，和杀猪宰羊相比，可能屠狗的技术含量更高，屠狗曾经是一种很上档次的职业，还有一个见于正史的特定称谓——“狗屠”。荆轲入秦行刺秦王之前，便经常与燕国的杀狗屠夫们和高渐离在一起称兄道弟（《史记——刺客列传》中便有记载：荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离）。
刘邦手下大将樊哙就是狗屠出身，樊哙一直追随后来成为汉高祖刘邦，最终成为大汉帝国的开国元勋。也许是受樊哙的影响，吃狗肉成为汉代冬至节的主要习俗。沛县还流传这么一个故事：樊哙屠狗卖肉之时，亭长刘邦喜食其所售狗肉，刘邦手头不宽裕时，人品又差，自然常常拖欠樊掌柜的狗肉钱。樊哙本小利薄，为了不再受刘二爷的赊欠之苦，只得渡河另奔他乡。不料刘邦得一大鼋相助，也渡河追踪而至。樊哙得知原委后勃然大怒，他跑到河边，将那大鼋捉来杀了与狗肉一同烹煮，不料狗肉熟后，鲜香十倍于原来，鼋汁狗肉由此得名，这也被称为樊氏狗肉或沛县狗肉……在刘邦和樊哙的老家江苏沛县，老百姓到现在还是喜欢吃狗肉。
魏晋时期社会动荡，所谓“五胡乱华，衣冠南渡”，大批北方人南迁，也把吃狗肉这一习俗带到南方，以至于有 “屠狗商贩，遍于三吴”的记载。
到了唐代，南方吃狗肉依旧，但北方狗肉的地位却急剧下降。有人说是因为受游牧民族影响，狗是游牧民族的最爱，所以不忍杀而食之；还有种说法是宗教盛行，禁止杀生；再者，佛教将狗视为贪婪之恶物，狗肉更看作是污秽之物……于是有了“狗肉上不了正席”（民间亦云“狗肉上不了大席”）的说法，这说明狗肉在唐宋以后逐渐成了低级食品。
武则天当政后，笃信佛教的女皇降旨干脆禁食狗肉（据说这还与莲花似六郎的的女皇的面首有关），官府禁屠，民间自有办法对付， 可谓上有政策下有对策，于是有了“挂羊头卖狗肉”的说法。后来吃狗肉的百姓又遭遇了一位属狗的皇帝，这个皇帝就是赫赫有名的风流天子宋徽宗。皇帝属狗，本也平常，也许皇帝也并未在意，但按照惯例自然有大臣出来拍皇帝的马屁，于是有溜须者上本，曰：“十二宫神，狗居戌位，为陛下本命，宜禁止屠狗”。皇帝属狗，禁止子民吃狗肉（这和唐代皇帝姓李所以禁食鲤鱼；慈禧太后因属羊所以忌食羊肉，但他老人家又嘴馋想吃羊肉，所以寿膳房的御厨将羊肉改称为福肉；袁世凯袁大总统忌讳元宵，将元宵改为汤圆的思路一致）。但宋人也非绝对不食狗肉，看看古典小说，《水浒传》中的“花和尚”鲁智深和《济公传》中的活佛济公都是狗肉的忠实爱好者，偏偏两人都是最不该吃肉的和尚……其实中国历史上禁食牛肉的历史远远长于禁食狗肉，但这好像根本没影响广大群众对牛肉的喜爱，看看《三国演义》和《水浒传》，刘关张桃园结义之时，要用“乌牛白马”告祭天地 ，告祭之后呢？乌牛白马自然成了盘中之物；而梁山好汉大约总是切几斤牛肉下酒（也许正是因为官府禁屠耕牛，所以江湖好汉盘中的牛肉才更有味道），没见那位英雄点半斤猪头肉，要二两二锅头。
清朝皇帝自己不吃狗肉（满族人是禁食狗肉的，因为传说狗曾经救过努尔哈赤的命，为了报恩所以八旗子弟禁食狗肉），但没有禁止百姓吃狗肉。我觉得清朝皇帝的这种做法，其实还是很开明的。
中医认为狗肉味咸性温，可补中益气，温肾助阳，所以狗肉多作冬令补品（但据说朝鲜族人认为狗肉清热祛火，所以似乎四季皆宜）。 俗话说：“寒冬至，狗肉肥”，古人寒冬，正是吃狗肉的好时节，它与羊肉都是冬令进补的佳品。按说狗肉性热，所以烹制最好不加蒜，其实北京烹煮和食用都离不开蒜，而且煮时往往还加入老蒜辫子（即干了的蒜的茎叶），说是容易煮烂（北京人讲究“老狗笋鸡”，自然不易煮烂），也许是为了吸附狗肉中的异味。
狗肉，在某些地区，又叫“香肉”或“地羊”。中国著名狗肉菜肴有江苏的沛县狗肉、贵州的花江狗肉、广东湛江的白切狗肉、广东的狗肉煲 ……朝鲜族聚居的地区也有大量的狗肉菜肴。
广西玉林的狗肉节弄得一片沸沸扬扬，沛县樊哙的后人还响应了一把，我以为狗毕竟不是保护动物，如果是肉用狗的肉和猪肉牛肉本无什么区别（其实更该抵制的食物是燕窝鱼翅熊掌鲸鱼等野生动物制成食品），何必禁食，吃有吃的自由，不吃有不吃的自由，何妨各存己见，最好相安无事。
但我并不主张吃狗肉，能吃的东西那么多，何必吃那些可爱的动物呢（马、鸽子和猫应该也在此列，当然还应包括各种各样野生动物），“焚琴煮鹤”，自然大煞风景，而“狡兔死，走狗烹”，也从来不是褒义。
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